Figure montante du BMX Race britannique, Ross Cullen s’impose progressivement comme l’un des noms à suivre sur la scène internationale. De ses débuts précoces sur la piste de Preston à ses premières performances marquantes en Coupe du Monde, son parcours est celui d’un pilote talentueux, déterminé et en constante progression. Dans cette interview, il revient sur ses succès chez les jeunes, son passage rapide en élite, ses apprentissages au plus haut niveau et ses ambitions, avec en ligne de mire les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.
Hi Ross, can you introduce yourself briefly for the readers of ERA BMX? Your name, age, where you’re from, and how you got into BMX. Salut Ross, peux-tu te présenter brièvement aux lecteurs d’ERA BMX ? Ton nom, ton âge, d’où tu viens et comment tu t’es mis au BMX.
My names Ross Cullen, a 24 year old BMX Racer from the UK. I started BMX when I was 6 years old, stumbling across my local track on a bus we didn’t normally commute on. From the moment I first rode the track, I was hooked. Within 4 years I competed at my first world championships in Copenhagen in 2011 in the 10 year old boys category and finished 4th.
Je m’appelle Ross Cullen, je suis un coureur de BMX de 24 ans originaire du Royaume-Uni. J’ai commencé le BMX à l’âge de 6 ans, après être tombé par hasard sur la piste de mon quartier en prenant un bus que nous n’empruntions pas d’habitude. Dès ma première descente sur cette piste, j’ai été conquis. Quatre ans plus tard, j’ai participé à mes premiers championnats du monde à Copenhague en 2011, dans la catégorie des garçons de 10 ans, et j’ai terminé 4e.
You’re from Preston in England. How did you discover BMX and what are your earliest memories on a track? What made you want to commit seriously to the sport? Tu es originaire de Preston, en Angleterre. Comment as-tu découvert le BMX et quels sont tes premiers souvenirs sur une piste ? Qu’est-ce qui t’a donné envie de t’investir sérieusement dans ce sport ?
I first discovered BMX when I was 6 years old. My father had a serious cycling accident on his was to work and unfortunately spent some time in hospital with a broken neck. One day going to visit the hospital we spotted our local track. When my father was out of hospital in the winter of 2007, he took me to Preston BMX track on an old mountain bike I had, I fell in love instantly. I loved riding my bike as a young kid, spending every day I could down at Preston’s track. It became a little more serious for me at 11 years old, when I became world champion in Birmingham, that’s when I knew I wanted this to be a future career and I wanted to compete at the highest level of the sport.
J’ai découvert le BMX à l’âge de 6 ans. Mon père a eu un grave accident de vélo en se rendant au travail et a malheureusement dû passer quelque temps à l’hôpital avec une fracture du cou. Un jour, alors que nous allions lui rendre visite à l’hôpital, nous avons repéré notre piste locale. Lorsque mon père est sorti de l’hôpital, à l’hiver 2007, il m’a emmené à la piste de BMX de Preston sur un vieux VTT que j’avais, et j’ai tout de suite adoré ça. J’adorais faire du vélo quand j’étais petit, je passais toutes mes journées libres à la piste de Preston. Les choses sont devenues un peu plus sérieuses pour moi à 11 ans, lorsque je suis devenu champion du monde à Birmingham. C’est là que j’ai su que je voulais en faire ma carrière et que je voulais concourir au plus haut niveau de ce sport.
You had a lot of success at a very young age, including two World Challenge titles (Boys 10 in 2012 and U14 in 2015). What memories do you have of those victories and those moments? How did these successes influence your career path and motivation? Tu as connu beaucoup de succès dès ton plus jeune âge, notamment en remportant deux titres du World Challenge (chez les garçons de 10 ans en 2012 et chez les moins de 14 ans en 2015). Quels souvenirs gardes-tu de ces victoires et de ces moments ? Comment ces succès ont-ils influencé ton parcours professionnel et ta motivation ?
Birmingham 2012 stands out in my mind, winning in front of the home crowd with my family there was super special, even as a 11 year old boy. 2015 was different, as a 14 year old I was much more aware and felt a lot more nervous as I knew I could win and was a favourite going in. This was probably the first major race I remember feeling a lot of self inflicted pressure / nerves at. I honestly just loved racing my bike as much as possible, but I do believe 2015 and 2016 felt different. I still loved racing as much, but it felt a little different. I was starting to put more pressure on myself and was learning how to deal with it – which I think really helped me into my junior and early elite years.
Birmingham 2012 reste gravé dans ma mémoire : remporter la victoire devant mon public, avec ma famille aux côtés, a été un moment vraiment exceptionnel, même pour un garçon de 11 ans. 2015 a été différent : à 14 ans, j’étais beaucoup plus conscient de la situation et j’étais bien plus nerveux, car je savais que je pouvais gagner et que j’étais donné favori avant même le départ. C’est probablement la première grande course dont je me souvienne où j’ai ressenti une forte pression et une grande nervosité, que je m’imposais moi-même. Honnêtement, j’adorais simplement courir à vélo autant que possible, mais je pense sincèrement que 2015 et 2016 ont été différentes. J’aimais toujours autant la compétition, mais c’était un peu différent. Je commençais à me mettre davantage de pression et j’apprenais à la gérer – ce qui, je pense, m’a vraiment aidé pendant mes années chez les juniors et au début de ma carrière chez les élites.
After your junior years, you briefly raced in the U23 category before quickly moving to Elite. Why did you make that choice? Was it a personal decision or discussed with your team and the federation? Après tes années chez les juniors, tu as brièvement couru dans la catégorie U23 avant de passer rapidement chez les élites. Pourquoi as-tu fait ce choix ? S’agissait-il d’une décision personnelle ou en as-tu discuté avec ton équipe et la fédération ?
I left Junior Men Hungry in 2019, I was really pleased to become European Champion but felt frustrated with how the world championships went in Zolder after a crash in the final. Then became Covid and lockdown – I carried this hunger into training over 2020 and into 2021 which would officially be my second year elite but my first racing year as the world shut down for 2020! I raced my first Elite World Cup in Verona 2021 and finished 5th – then went onto travelling to Tokyo as the reserve athlete. After this point I chose to stay in the Elite category and did not race a single race in U23. I learnt the hard way and had a few tough years that’s for sure, but I believe this taught me some really important lessons and built a solid foundation for my elite career. If I had the choice again, I’m unsure what I would have done. I do think 1 year in U23 could have been a nice stepping stone, but I don’t regret my decision.
J’ai quitté la catégorie Junior Hommes en 2019 ; j’étais vraiment ravi d’être devenu champion d’Europe, mais j’étais frustré par le déroulement des championnats du monde à Zolder après une chute en finale. Puis sont arrivés la Covid et le confinement. J’ai continué à m’entraîner avec cette soif de victoire tout au long de l’année 2020 et jusqu’en 2021, qui allait officiellement être ma deuxième année chez les élites, mais ma première année de compétition, puisque le monde s’était arrêté en 2020 ! J’ai disputé ma première Coupe du monde élite à Vérone en 2021 et j’ai terminé 5e, puis je me suis rendu à Tokyo en tant qu’athlète de réserve. À partir de là, j’ai choisi de rester dans la catégorie élite et je n’ai disputé aucune course chez les U23. J’ai appris à la dure et j’ai connu quelques années difficiles, c’est certain, mais je pense que cela m’a enseigné des leçons vraiment importantes et m’a permis de construire des bases solides pour ma carrière chez les élites. Si j’avais à nouveau le choix, je ne sais pas ce que j’aurais fait. Je pense qu’une année chez les U23 aurait pu être un bon tremplin, mais je ne regrette pas ma décision.
This past weekend in Verona for the opening of the European Cup, you had an impressive performance. How do you explain your dominance? Is there a technical, physical, or mental aspect that makes the difference? Ce week-end à Vérone, lors de l’ouverture de la Coupe d’Europe, tu as livré une performance impressionnante. Comment expliques-tu ta domination ? Y a-t-il un aspect technique, physique ou mental qui fait la différence ?
It was so nice to race again this past weekend in Verona – it’s been a long 10 months since my crash in Latvia so it was nice to line up again. I felt confident about the work I put in over winter and knew I was in good form which made the racing much easier. I kept it simple and focused on execution of my start and first jump. The tap / tap on the first straight is my favourite, I honestly think Verona is one of my favourite first straights on the circuit. This is a nice building block before I line up at my next race, Sarrians World Cup.
C’était vraiment agréable de courir à nouveau ce week-end à Vérone. Cela fait dix longs mois depuis ma chute en Lettonie, j’étais donc ravi de reprendre la compétition. J’étais confiant grâce au travail que j’ai fourni cet hiver et je savais que j’étais en bonne forme, ce qui a rendu la course beaucoup plus facile. Je suis resté simple et je me suis concentré sur mon départ et mon premier saut. Le « tap / tap » sur la première ligne droite est mon préféré ; honnêtement, je pense que Vérone est l’une de mes premières lignes droites préférées sur le circuit. C’est une bonne base avant ma prochaine course, la Coupe du monde de Sarrians.
Was your first World Cup win last year at Papendal a turning point for you? How did it change your approach to Elite racing? Ta première victoire en Coupe du monde l’année dernière à Papendal a-t-elle marqué un tournant pour vous ? En quoi cela a-t-il changé ton approche des courses chez les élites ?
Papendal last year is the stand out race of my career so far. It taught me a lot more about myself and how I approach race days. The day wasn’t perfect, far from it in-fact. The early rounds were very average, just making it through each round was my focus and taking it race by race. The semi final I had a better lap and came in second behind Pillard. Making it to the final was such relief as in the previous world cups my races had ended in semi finals. It allowed me to just line up in the final with excitement to let it all out and see what I could do. I felt no pressure no expectations just really fired up to go and show what I am capable of! This taught me a huge lesson, you only have to win one race in the day.
La course de Papendal l’année dernière est celle qui s’est le plus démarquée dans ma carrière jusqu’à présent. Elle m’a beaucoup appris sur moi-même et sur ma façon d’aborder les jours de course. La journée n’était pas parfaite, loin de là en fait. Les premières manches étaient très moyennes ; mon objectif était simplement de passer chaque manche et de prendre les choses course par course. En demi-finale, j’ai réalisé un meilleur tour et j’ai terminé deuxième derrière Pillard. Me qualifier pour la finale a été un tel soulagement, car lors des Coupes du monde précédentes, mes courses s’étaient arrêtées en demi-finales. Cela m’a permis de prendre le départ de la finale avec l’envie de tout donner et de voir ce dont j’étais capable. Je ne ressentais aucune pression, aucune attente, j’étais juste super motivé pour montrer ce dont j’étais capable ! Cela m’a appris une leçon importante : il suffit de gagner une seule course dans la journée.
Regarding the Olympic Games, you were a reserve at Tokyo 2020 and Paris 2024. Is Los Angeles 2028 now your main goal? What could make the difference so that you’re a main rider instead of a reserve next time? En ce qui concerne les Jeux Olympiques, tu étais remplaçant à Tokyo 2020 et à Paris 2024. Los Angeles 2028 est-elle désormais ton objectif principal ? Qu’est-ce qui pourrait faire la différence pour que tu sois titulaire plutôt que remplaçant la prochaine fois ?
LA is my main goal for sure – to be on the start line and to be a medal contender. Tokyo was a great experience as a 19 year old, Paris didn’t feel so special as a second time reserve. Sat watching the racing from the stands lit a fire in my stomach which carried me into 2025 with big momentum and still keeps me working hard to this day. My main focus now is on Olympic point scoring starting later this year, trying to get as many spots as possible for Team GB whilst getting on as many podiums as possible and keeping my eyes locked on LA2028!
Los Angeles est sans aucun doute mon objectif principal : être sur la ligne de départ et figurer parmi les prétendants aux médailles. Tokyo a été une expérience formidable à 19 ans, tandis que Paris ne m’a pas semblé aussi spécial, puisque j’étais remplaçant pour la deuxième fois. Le fait d’assister aux courses depuis les tribunes a ravivé ma flamme, ce qui m’a propulsé vers 2025 avec un élan formidable et me pousse encore aujourd’hui à travailler dur. Mon objectif principal est désormais de marquer des points pour les Jeux olympiques à partir de la fin de cette année, en essayant d’obtenir le plus de places possible pour l’équipe britannique tout en montant sur le plus de podiums possible, sans perdre de vue Los Angeles 2028 !
People often talk about your generation of riders, including Cam Wood, Izaac Kennedy, Kamren Larsen, and Léo Garoyan. How do you feel about the rivalry and competition within your generation from your early years to Elite racing? On parle souvent de ta génération de riders, notamment de Cam Wood, Izaac Kennedy, Kamren Larsen et Léo Garoyan. Que penses-tu de la rivalité et de la compétition au sein de ta génération, depuis tes débuts jusqu’aux courses élites ?
The elite field is solid – it always has been. I think the depth of talent nowadays is really impressive, there’s so many fast guys out there all searching for the 1%’s over the rest of the pack. I think in the lead up to LA it’s only going to get tougher.
Le plateau de Elite est solide – il l’a toujours été. Je trouve que la richesse du vivier de talents est vraiment impressionnante aujourd’hui ; il y a tellement de coureurs rapides qui cherchent tous à gagner ce petit 1 % d’avance sur le reste du peloton. Je pense que d’ici les JO de Los Angeles, la compétition ne fera que s’intensifier.
You take care of your image on social media and even have a website. Do you think this is important for sponsors and your contracts? Do you feel a direct impact on the opportunities or support you receive? Tu soignes ton image sur les réseaux sociaux et tu as même un site web. Penses-tu que cela soit important pour tes sponsors et tes contrats ? Est-ce que tu constates un impact direct sur les opportunités qui s’offrent à toi ou sur le soutien que tu reçois ?
Yes I think it’s really important – as we all know BMX is a niche sport so trying to find support is sometimes hard. Having a great online presence and working with partners that match your audience and comes across as authentic is really key. The better support I can find, the better I can live, train, travel ,…. so it’s a good incentive to look after my image and try to build a good support network of sponsors who have your best interests at heart.
Oui, je pense que c’est vraiment important. Comme nous le savons tous, le BMX est un sport de niche, et il est donc parfois difficile de trouver des soutiens. Il est essentiel d’avoir une forte présence en ligne et de collaborer avec des partenaires qui correspondent à son public et qui donnent une image authentique. Plus je trouve de soutiens, mieux je peux vivre, m’entraîner, voyager… C’est donc une bonne motivation pour soigner mon image et essayer de me constituer un solide réseau de sponsors qui ont à cœur mes intérêts.
How long have you been riding on Meybo, and do you get involved in developing frames or designing equipment? How does this partnership influence your performance? Depuis combien de temps roules-tu avec Meybo ? Participes-tu à la conception des cadres ou à la conception du matériel ? En quoi ce partenariat influence-t-il tes performances ?
I have been riding a Meybo since 2022. I honestly believe they are the best bikes on the market currently, they just do the job very well. I really value our relationship and I look forward to another year aboard a HSX frame!
Je roule sur un Meybo depuis 2022. Je pense sincèrement que ce sont les meilleurs vélos actuellement disponibles sur le marché ; ils sont tout simplement très performants. J’apprécie énormément notre collaboration et j’ai hâte de passer une nouvelle année sur un cadre HSX !
Looking back at your journey from Challenge categories to the Elite circuit today, what has changed the most for you, on the track or off it? Quand tu repenses à ton parcours, depuis les catégories Challenge jusqu’au circuit Elite aujourd’hui, qu’est-ce qui a le plus changé pour toi, sur la piste ou en dehors ?
The biggest challenge for me was learning how to manage my desire to win and succeed. I feel I had the speed since 2021, I just didn’t know how to put it all together when it counted and used to let my desire get the better of me. It’s a constant work in progress for any athlete but I feel the years of struggle in the elite class slowly taught me how to manage my emotions and how I perform.
Le plus grand défi pour moi a été d’apprendre à gérer mon envie de gagner et de réussir. J’ai le sentiment d’avoir eu la vitesse nécessaire depuis 2021, mais je ne savais tout simplement pas comment tout mettre en place au moment crucial et je laissais souvent mon envie prendre le dessus. C’est un travail de longue haleine pour tout athlète, mais j’ai l’impression que ces années de lutte dans la catégorie élite m’ont peu à peu appris à gérer mes émotions et mes performances.
Finally, what are your goals for the upcoming seasons? Pour finir, quels sont tes objectifs pour les saisons à venir ?
I want to get a solid year of racing under my belt – my eyes are on Brisbane world champs and the end of year world cups. I want to start the LA cycle off strongly. I am really excited to be back racing at Sarrian and Papendal this year too, I can’t wait to line up at a World Cup again – another year living my dream life is a bonus. Travelling the world racing kids bikes will never get old, so I’ll enjoy another year whilst I can !!
Je veux accumuler une année complète de compétition : je vise les Championnats du monde de Brisbane et les Coupes du monde de fin d’année. Je veux démarrer le cycle de Los Angeles sur les chapeaux de roue. Je suis vraiment ravie de revenir courir à Sarrian et Papendal cette année aussi, j’ai hâte de prendre à nouveau le départ d’une Coupe du monde – vivre une année de plus ma vie de rêve est un bonus. Parcourir le monde en faisant de la course sur des vélos pour enfants ne me lassera jamais, alors je vais profiter d’une année de plus tant que je le peux !!
Un énorme merci Ross !!
